Los músculos esqueléticos de los mamíferos se componen de fibras musculares o miocitos, con características estructurales y fisiológicas diferentes y con una composición enzimática variable. Ello ha permitido la diferenciación de distintos tipos fibrilares, en base sobre todo a la aplicación de técnicas histoenzimáticas (actividad de la ATPasa miosínica, actividad NADH-TR, etc.) Las clasificaciones actuales se basan principalmente en el establecimiento de una correlación entre ciertos parámetros fisiológicos (velocidad de contracción, resistencia a la fatiga), y los resultados que se obtienen sobre secciones transversales seriadas de músculo esquelético frente adistintas técnicas histoquímicas. Se ha demostrado que las fibras inervadas por una sola motoneurona pertenecen todas al mismo tipo, y que mientras la velocidad de contracción está correlacionada con la actividad de la ATPasa miosínica, la resistencia a la fatiga lo está con el tipo de metabolismo oxidativo. De esta forma, a lo largo de las distintas décadas se han identificado tres tipos principales de fibras, que de forma general se conocen de la siguiente forma (Brooke/Kayes, 1970):
- Fibras tipo I: Tienen una actividad mATPasa alcalino-lábil y ácido-estable. Presentan una gran capacidad oxidativa y se integran en unidades motoras de contracción lenta resistentes a la fatiga. Participan en los movimientos lentos y de cierta duración.
- Fibras tipo II A: con actividad mATPasa alcalino-estables y ácido-labil, y capacidad oxidativa moderada/alta, conforman uidades motoras de contracción rápida también resistentes a la fatiga; Participan en los movimientos rápidos de larga duración.
- Fibras tipo II B: su actividad mATPasa es alcalino-estable, moderadamente ácido-estable a ph. 4.6 y ácido-lábil a ph 4.3. Forman parte de las unidades motoras de contracción rápida fácilmente fatigables. Participan en los movimientos rápidos y vigorosos, de muy corta duración.

La distribución de estos tipos de fibras es a modo de mosaico, es decir, entremezcladas unas con  otras, y la proporción de las mismasdepende de la función muscular. De esta forma, los músculos implicados en el aplomo de los miembros (m.m. soleo, ancóneo), están integrados casi de forma exclusiva por fibras tipo I. Asímismo, la especie, la raza e incluso el estado funcional del individuo, son otros factores que condicionan dicha proporción.

En el toro bravo, la aplicación de diversas técnicas histoquímicas sobre secciones musculares transversales seriadas, nos ha permitido evidenciar  los principales tipos de fibras descritos anteriormente, y por lo tanto conocer aspectos funcionales del músculo-esquelético, que pueden ser de utilidad a la hora de comprender el comportamiento locomotor de estos animales en el momento de la lidia.